المادة هي كل ما يمكن أن يشغل مكاناً في الفضاء، وتتميز بخصائصها المميزة التي تميزها عن غيرها من الأشياء. وتعد المادة من أهم العناصر التي تشكل الكون، وتتواجد في جميع الأشكال والأحجام، سواء كانت صلبة أو سائلة أو غازية.
تتميز المادة بعدة خصائص، منها:
– الكتلة: وهي كمية المادة الموجودة فيها، وتقاس بوحدة الكيلوغرام.
– الحجم: وهو المساحة التي تشغلها المادة في الفضاء، ويقاس بوحدة المتر المكعب.
– الكثافة: وهي النسبة بين الكتلة والحجم، وتقاس بوحدة الكيلوغرام لكل متر مكعب.
– اللون: وهو خاصية مرئية تختلف من مادة إلى أخرى، وتعتمد على خصائص بصرية معينة للمادة.
– الرائحة: وهي خاصية حسية تختلف من مادة إلى أخرى، وتعتمد على تركيب المادة الكيميائي.
– الطعم: وهو خاصية حسية تختلف من مادة إلى أخرى، وتعتمد على تركيب المادة الكيميائي.
– درجة الحرارة: وهي درجة حرارة المادة، وتعتبر خاصية فيزيائية مهمة للمادة.
– القابلية للانصهار: وهي قابلية المادة للذوبان في مذيب معين، وتختلف من مادة إلى أخرى.
– القابلية للتبخر: وهي قابلية المادة للتحول إلى حالة غازية، وتختلف من مادة إلى أخرى.
بالإضافة إلى ذلك، تختلف خصائص المادة حسب نوعها، فمثلاً تختلف خصائص المواد العضوية (التي تحتوي على الكربون) عن خصائص المواد اللاعضوية (التي لا تحتوي على الكربون). كما يمكن تقسيم المواد إلى صلبة وسائلة وغازية، حسب حالتها الفيزيائية.
وبشكل عام، فإن خصائص المادة تساعد على تحديد استخداماتها في الحياة اليومية، فمثلاً يستخدم الفولاذ (الذي يتميز بالصلابة والمتانة) في صناعة السيارات والأجهزة الإلكترونية، في حين يستخدم الألمنيوم (الذي يتميز بالخفة والقابلية للانحناء) في صناعة الأدوات المنزلية.