الكربوهيدرات هي مجموعة من المركبات العضوية التي تتكون من الكربون والهيدروجين والأكسجين، وتعتبر إحدى المكونات الأساسية للغذاء. يتم تصنيع الكربوهيدرات في النباتات من خلال عملية التمثيل الضوئي، وهي تشكل مصدراً هاماً للطاقة للإنسان والحيوانات.
تنقسم الكربوهيدرات إلى ثلاثة أنواع رئيسية: السكريات، والنشويات، والألياف. وتختلف هذه الأنواع في تركيبها الكيميائي والوظيفة التي تؤديها في الجسم.
السكريات هي الكربوهيدرات الأساسية التي تستخدم كمصدر فوري للطاقة في الجسم، وتشمل الجلوكوز والفركتوز والسكروز واللاكتوز. وتتواجد هذه السكريات بشكل طبيعي في الفواكه والخضروات والحليب والعسل، كما يتم إضافتها إلى بعض المشروبات والأطعمة المصنعة.
النشويات هي سلاسل طويلة من السكريات التي يتم تخزينها في النباتات، وتشمل الأرز والخبز والبطاطا والذرة. وتعتبر النشويات مصدراً هاماً للطاقة طويلة المدى في الجسم، حيث يتم تحويلها إلى جلوكوز وتخزينها في الكبد والعضلات.
أما الألياف فهي نوع من الكربوهيدرات التي لا يمكن هضمها بالجسم، وتشمل الألياف المذابة في الماء التي تتواجد في الفواكه والخضروات، والألياف غير المذابة في الماء التي تتواجد في الحبوب والمكسرات. وتعمل الألياف على تحسين عملية الهضم وتقليل خطر الإصابة بأمراض القولون والسكري.
إذا كانت كمية تناول الكربوهيدرات أكثر من حاجة الجسم لها، فإنه يتم تخزين الفائض في شكل جليكوجين في الكبد والعضلات، وفي حال استمرار تناول كمية زائدة من الكربوهيدرات دون ممارسة نشاط بدني يستهلك هذه الطاقة، فإنه يتم تحويلها إلى دهون وتخزينها في الجسم.
ولذلك، يجب تناول كمية مناسبة من الكربوهيدرات يومياً بحسب احتياجات كل شخص، حتى لا يؤدي زيادة تناولها إلى زيادة الوزن وخطر الإصابة بأمراض مزمنة مثل السكري وأمراض القلب.